Когда я попадаю в чужую страну, то всегда мучаюсь вопросом: что купить на память о путешествии. Если я окажусь в Японии, то это, скорее всего, будет манэкинэко – «кот, призывающий счастье». Единственно, придется сначала изучить «московский ассортимент» - к сожалению, глобализация порядком затруднила процесс поиска сувениров…

    Как выяснилось, манэкинэко делают из фарфора, глины, дерева, папье-маше (уверена, что есть образцы из пластмассы). В старину же их чаще всего делали из камня. Манэкинеко легко узнать по поднятой лапке.

    Одна из наиболее старых историй, зафиксированных письменно, принадлежит токийскому храму Готокудзи. В ней говорится о том, что в 1615 году настоятель храма приютил бездомного кота. Храм находился в плачевном состоянии, но денег на ремонт и достойное поддержание его не было. Как-то настоятель посетовал: «Киска, я не виню тебя за то, что ты не помогаешь, в конце концов, ты всего лишь кот. Вот если бы ты был человеком, тогда бы ты мог что-нибудь делать для нас». Вскоре после этого мимо храма проезжал даймё (князь) Ии Наотака (1590–1659), со славой возвращавшийся из военного похода. Внимание даймё привлек сидевший у храмовых ворот кот, манивший его лапой. Он остановился и вошел в храм, где его встретил настоятель. Мудрый монах произвел на князя впечатление, и тот дал средства для восстановления обители, которая затем стала родовым храмом семьи Ии. Храм сохранился до наших дней и проводит в начале весны церемонию, посвященную своему «кошачьему благодетелю», в связи с чем в одном из храмовых зданий продаются манэкинэко.

    Большинство японских манэкинэко сделаны с поднятой левой лапкой. По наиболее распространенной версии левой лапой кот приманивает деньги, а правой - удачу. Есть вариант - левая приманивает клиентов, правая - деньги. Чем выше поднята лапа и больше амплитуда размаха, тем сильнее талисман.

    Что интересно, существует два варианта манэкинэко – для японцев и для европейцев. Связано это с тем, что жесты «Иди ко мне» в Японии и в Европе отличны. Японские манэкинэко машут лапкой ладонью наружу, как бы говоря: "Ойдэ-ойдэ", что означает "Иди сюда", у сделанных же на экспорт манэкинэко ладонь поднятой лапы направлена назад.

    Чаще всего можно увидеть трехцветных манэкинэко, но встречаются и белые, черные, красные и даже розовые. Сейчас, особенно это касается туристов, цветам придается гораздо меньше значения, чем раньше. А вот раньше, например, купцы Киото предпочитали черных котов, а в Эдо (Токио) их считали не очень благоприятными. Считается, что белые манэкинэко символизируют чистоту и безупречность, черные предотвращают несчастье и берегут здоровье детей, красные изгоняют злых духов и побеждают болезни, золотые привлекают деньги, а розовые притягивают любовь.

    Еще одним признаком манэкинэко является монетка. По легенде, кот стащил две золотые монеты у своего богатого хозяина для заболевшего соседа-торговца, который его постоянно угощал свежей рыбой. В память о добродетельном коте на шее некоторых манэкинэко теперь висит монетка.

    Часто на манэкинэко «надет» красный ошейник с колокольчиком. Это традиция эпохи Эдо (1603 - 1868). До 19 века кошка была дорогим животным в Японии. Только состоятельные люди могли позволить себе держать их дома. Кошкам делали ошейники и вешали колокольчик, чтобы они не потерялись.

    В 1994 году в Окаяме открылся музей манэкинэко. В собрании музея огромная коллекция «котов, приносящих удачу». А чтобы удача не обходила стороной и сам музей, друг директора сделал кота-робота, который "дежурит" у здания музея и, "завидев" прохожего или машину (срабатывает специальный датчик), начинает махать левой лапой.